I tiden før filmer med snakking gjorde stumfilm overflødig, var Chicago den desidert største produsenten av filmmagi i USA. Essanay masseproduserte stumfilmer med personer som snart skulle bli allemannseie, for eksempel W.C. Fields, Charlie Chaplin og Gilbert M. Anderson. Sistnevnte ble også kalt Bronco Billy, en pionér og stjerne i den splitter nye western-sjangeren, og medgrunnlegger av Essanay. Filmingen fant sted i studio, men også rundt om i nærliggende nabolag. Å få produktet ut døren og inn på kinoene var viktigere enn å produsere gode, vellagde filmer, så redigering og klipping ble sett på som ganske viktig. Som et resultat av dette var det i flere av de tidlige Essanay-filmene vanlig å kjenne igjen unger fra lokalsamfunnet, noe som ikke var planlagt. Videre var det vanlig å kjenne igjen deler av kjente nabolag med det “Californiske” landskapet i horisonten. Essanay måtte legge inn årene i 1917, noe som var omtrent på samme tid som at mange av deres skuespillere ble lokket mot de sterke lysene i Hollywood, som fortsatt var i oppstartsfasen. Nå tilhører alle bygningene et localt college, men selskapets indianske terrakotta-logo er fortsatt over døren hos 1345 West Argyle Street.